エンジンの種類と気筒数の違い｜直列・V型・水平対向・ロータリーと中古車選びの見方

この記事の結論：迷ったら直列3〜4気筒。決め手は使い方と維持費

今の乗用車のエンジンは、ほとんどが直列3気筒か直列4気筒です。

気筒が多い（6気筒・8気筒など）ほど、なめらかでパワフルになります。その一方で、燃費・税金・修理代は高くなりがちです。

中古車選びでは「どの種類がすごいか」よりも、自分の使い方と維持費に合っているかで考えるのが、失敗しないコツです。

この記事では、次の4つを順番に説明します。

• エンジンはそもそもどうやって車を動かしているのか
• 「気筒（シリンダー）」とは何か、数が増えると何が変わるのか
• 直列・V型・水平対向・ロータリー、4つの種類の違い
• 中古車を選ぶときに、エンジンのどこを見ればいいのか

そもそもエンジンはどうやって車を動かしているの？

「小さな爆発」で棒を押し、回転に変えている

車のエンジンは、ひとことで言えば「ガソリンを燃やした力で、タイヤを回す装置」です。

エンジンの中には「シリンダー」と呼ばれる筒があり、その中を「ピストン」という部品が上下に動いています。シリンダーの中でガソリンと空気を混ぜて燃やすと、その勢いでピストンが押し下げられます。この上下の動きを、自転車のペダルとクランクのような仕組みで「回転」に変えて、最終的にタイヤに伝えているのです。

このようにピストンが往復するタイプを「レシプロエンジン」と呼び、現在走っている車のエンジンはほぼすべてこのタイプです。

「吸う・縮める・燃やす・吐く」の4ステップ

ピストンは、次の4つの動きをひたすら繰り返しています。

1. 吸う（吸気）：ピストンが下がり、ガソリンと空気を筒の中に吸い込む
2. 縮める（圧縮）：ピストンが上がり、吸い込んだ混合気をギュッと押し縮める
3. 燃やす（燃焼・膨張）：火花で点火。燃えた力でピストンが押し下げられる
4. 吐く（排気）：ピストンが上がり、燃えカス（排気ガス）をマフラーへ押し出す

この4ステップで1セットになるものを「4サイクル（4ストローク）エンジン」といいます。昔は2ステップで済む「2サイクル」の車もありましたが、排気ガスをきれいにしにくいことから、今の乗用車ではほとんど使われていません。

たとえるなら、エンジンは「深呼吸をくり返す肺」のようなものです。息を吸って、ためて、力を出して、吐く。このリズムを1分間に何千回も繰り返して車を走らせています。

「気筒（シリンダー）」とは？数が増えると何が変わる？

気筒＝ピストンが動く「筒」の数

カタログにある「4気筒」「6気筒」の「気筒」とは、さきほどのシリンダー（筒）の数のことです。4気筒なら筒が4本、6気筒なら6本あり、それぞれの中でピストンが順番に「燃やす」を担当しています。

ボートレースにたとえるとわかりやすいかもしれません。漕ぎ手が多いボートほど、力強く、なめらかに進みます。1人が休んでいる瞬間も、ほかの誰かが漕いでいるからです。エンジンも同じで、気筒が多いほど力の出方が途切れず、振動の少ない走りになります。

ただし、漕ぎ手が増えればボートは大きく重くなり、食事代（＝燃料代）もかさみます。これが気筒数を増やすことのデメリットです。

気筒数ごとのざっくりした特徴

気筒数	主に使われている車	良いところ／気になるところ
3気筒	軽自動車、コンパクトカー	小さく軽く、燃費が良い／振動や音がやや出やすい
4気筒	普通車の大半（セダン、ミニバン、SUVなど）	燃費とパワーの両立がしやすい／高級感では多気筒に一歩ゆずる
6気筒	高級車、スポーツカー、大型SUV	なめらかで静か、パワーに余裕／燃費・税金・修理代が高め
8気筒以上	一部の高級車・高性能車	圧倒的なパワーと迫力のある音／維持費が大きく、選べる車も限られる

近年は、燃費や排ガス規制への対応から、エンジンを小さくして「ターボ」で力を補う流れ（ダウンサイジング）が進んでいます。そのため、以前なら6気筒を積んでいたクラスの車でも、4気筒ターボが主流になってきています。

これだけ覚えればOK！エンジン用語ミニ辞典

用語	ざっくり言うと
排気量（cc・L）	エンジンの筒の大きさの合計。大きいほどパワーが出やすいが、燃費や税金も上がりやすい
馬力（PS・kW）	最高速や加速の伸びに関わる「力の大きさ」
トルク（N・m）	発進や坂道での「押し出す力」。大きいと出だしが力強い
ターボ	排気ガスの勢いで空気を押し込み、小さなエンジンでも大きな力を出す装置
DOHC	エンジンの部品配置の方式名。今の乗用車ではごく一般的なので、気にしなくてOK

並べ方で変わる！エンジンの4つの種類

気筒（筒）をどう並べるかによって、エンジンの形や性格が変わります。ここでは代表的な4種類を紹介します。

直列エンジン：筒を一列に並べた、いちばんの定番

筒を縦一列にまっすぐ並べた形です。「直列4気筒」なら筒が4本一列に並んでいます。英語の「Inline（インライン）」から「L4」「I4」と表記されることもあります。

• 良いところ：構造がシンプルで、作りやすく整備もしやすい。部品が少ないぶんコストも抑えられる
• 気になるところ：気筒を増やすとエンジンが長くなり、車体に収めにくくなる
• よく使われる車：軽自動車（3気筒）、コンパクトカー（3〜4気筒）、ミニバンやSUVなど普通車の大半（4気筒）

なお、直列6気筒は「振動が非常に少ない、バランスのよいエンジン」として知られ、一部の高級車やスポーツカー、SUVで根強い人気があります。

V型エンジン：筒をV字に向かい合わせた、高級車の定番

筒を2列に分け、正面から見て「V」の字になるように並べた形です。6気筒なら3本ずつ、8気筒なら4本ずつ左右に振り分けます。「V6」「V8」と表記されます。

• 良いところ：気筒が多くてもエンジンの長さを短くでき、大きなパワーをコンパクトに収められる
• 気になるところ：部品が多く構造が複雑なため、作るのも直すのもコストがかかる
• よく使われる車：高級セダン、大型SUV、高性能なスポーツカーなど

一列だと長くなりすぎる6気筒・8気筒・12気筒を、V字に折りたたんで車に収める工夫だと考えるとイメージしやすいでしょう。

水平対向エンジン：筒を左右に寝かせた、個性派

V型の角度をさらに広げて、筒を左右に真横（180度）まで寝かせた形です。左右のピストンが向かい合って動く様子が、ボクサーがパンチを打ち合う姿に似ていることから「ボクサーエンジン」とも呼ばれます。

• 良いところ：エンジンの高さが低く、車の重心を下げられるので、カーブで安定しやすい。左右のピストンが振動を打ち消し合うため、なめらかに回る
• 気になるところ：横幅が広くなる。部品の配置の関係で、プラグ交換など一部の整備に手間（工賃）がかかることがある
• よく使われる車：スバルの多くの車種、ポルシェの一部車種、トヨタ GR86／スバル BRZ など

採用しているメーカーが限られる、「知る人ぞ知る」個性的なエンジンです。

ロータリーエンジン：ピストンがない、唯一無二の存在

ここまでの3つとはまったく仕組みが異なるのがロータリーエンジンです。ピストンの上下運動ではなく、おむすび形の「ローター」がまゆ形の部屋の中でぐるぐる回ることで、直接回転の力を生み出します。

• 良いところ：小さく軽いのに高回転まで気持ちよく回り、独特のなめらかさがある
• 気になるところ：燃費が良くない傾向があり、エンジンオイルの管理など、メンテナンスに気をつかう
• よく使われる車：マツダの RX-7、RX-8 など。量産車でロータリーを実用化したのは、事実上マツダだけです

RX-8の生産終了（2012年）でいったん姿を消しましたが、2023年にマツダ MX-30 Rotary-EV で「発電用」のエンジンとして復活しました。タイヤを直接回すのではなく、電気をつくる役割を担っています。

4つの種類をひと目で比較

種類	得意なこと	気になる点
直列（一列にまっすぐ）	シンプル・低コスト・整備しやすい	気筒が増えると長くなる
V型（V字に向かい合わせ）	多気筒でもコンパクト・大パワー	複雑で高コスト
水平対向（左右に寝かせる）	低重心で安定・なめらか	横幅が広い・一部整備に手間
ロータリー（おむすびが回る）	小型軽量・高回転	燃費・オイル管理

中古車選びでは、エンジンのどこを見ればいい？

ここからは、中古車の情報を扱う金融車編集部ならではの視点で、エンジンの知識を車選びにどう活かすかを紹介します。

ポイント①：まずは「排気量」をチェック。税金が変わる

普通車の自動車税（種別割）は、エンジンの排気量の区分によって金額が変わります。排気量が大きい車ほど、税額は高くなります。

また、新車登録の時期や、登録から年数がたっているかどうかによっても、税額が変わる場合があります。古い大排気量車を検討するときは、特に注意してください。

いくらになるかは、お住まいの都道府県の県税事務所や、都道府県の公式サイトで確かめてください。軽自動車は軽自動車税として別の扱いになり、市区町村の窓口が確認先です。

排気量は、車検証の「総排気量」欄や、中古車サイトの車両情報で確認できます。

ポイント②：気筒数が多い車ほど「維持費の余裕」を考える

6気筒・8気筒の車は、中古になると新車時よりぐっと手の届きやすい価格になることがあります。しかし、車両価格が下がっても、燃費・税金・部品代・修理代は「高級車のまま」です。

• プラグやイグニッションコイルなど、気筒の数だけ必要な部品が多い
• タイヤやブレーキも大きく高価なものが使われていることが多い
• 古くなるほど、故障したときの修理代が車両価格を上回ることもある

「安く買えたけれど、維持できなかった」とならないよう、購入前に年間の維持費をざっくり計算しておくことをおすすめします。

ポイント③：種類ごとの「クセ」を知って、状態を確認する

エンジンの種類	中古車で確認したいこと
直列3気筒	アイドリング時の振動が気にならないか、試乗して確かめる
直列4気筒	基本的にトラブルは少なめ。整備記録簿でオイル交換の履歴を確認
V型・直列6気筒以上	整備記録簿の有無、オイル漏れやにじみ、冷却系（水漏れ）の状態
水平対向	オイル漏れの有無、プラグ交換などの整備履歴
ロータリー	専門知識のある店での点検が安心。エンジンのかかり具合やオイル管理の履歴

どの種類でも共通して大切なのは、「整備記録簿（メンテナンスノート）」がそろっているかです。定期的にオイル交換などがされてきた車は、エンジンが健康な状態を保っている可能性が高くなります。

ポイント④：「大排気量の高級車が格安」には要注意

中古車市場では、V8エンジンを積んだ高級車などが、相場より極端に安く出ていることがあります。その中には、所有権がローン会社などに残ったままの「金融車」が含まれているケースもあります。

金融車は名義変更ができないため、売却や車検、保険の手続きで困ったり、本来の所有者から車の返還を求められたりするリスクがあります。エンジンや車格の魅力だけで判断せず、名義変更ができる正規の車かどうかを確認しましょう。金融車の仕組みとリスクについては、金融車とは？ローン残債がある車と「名義変更できない車」の違いで詳しく解説しています。

ハイブリッド車・電気自動車とエンジンの関係

最近増えている電動車とエンジンの関係も、簡単に整理しておきましょう。

種類	エンジン／モーター	ひとことで
ガソリン車	エンジンのみ	エンジンだけで走る
ハイブリッド車（HEV）	両方あり	エンジンとモーターが協力して走る。多くは直列3〜4気筒と組み合わせ
プラグインハイブリッド車（PHEV）	両方あり	外部から充電でき、近距離はモーターだけでも走れる
電気自動車（BEV）	モーターのみ	バッテリーの電気だけで走る

電気自動車にはエンジンがありませんが、ハイブリッド車の多くは今もエンジンを積んでいます。中古のハイブリッド車を選ぶときも、エンジンの種類や排気量の知識はそのまま役に立ちます。

まとめ

• エンジンは「吸う・縮める・燃やす・吐く」を繰り返し、ピストンの上下運動を回転に変えて車を動かしている
• 気筒＝筒の数。多いほどなめらかでパワフルだが、燃費・税金・修理代は高くなりやすい
• 並べ方の違いで、直列（定番）・V型（高級車向け）・水平対向（低重心の個性派）・ロータリー（ピストンなし）に分かれる
• 今の乗用車は直列3気筒・直列4気筒が主流。ダウンサイジング＋ターボの流れも進んでいる
• 中古車選びでは、排気量（税金）・維持費・整備記録簿をチェック。格安の大排気量車は金融車でないかも確認を

エンジンの種類がわかると、カタログや中古車情報の見え方がぐっと変わります。「どれが一番すごいか」ではなく、自分の使い方とお財布に合ったエンジンを選ぶことが、満足できる一台への近道です。

よくある質問

初めての車なら、どのエンジンを選べばいいですか？

迷ったら直列3気筒か直列4気筒の車がおすすめです。燃費や税金を抑えやすく、部品も手に入りやすいため、修理やメンテナンスの面でも安心感があります。

3気筒は「安っぽい」と聞きましたが本当ですか？

以前は振動や音が気になると言われることがありましたが、技術の進歩で大きく改善されています。気になる方は、試乗してアイドリング中や発進時の感覚を確かめてみましょう。

気筒数が多いほど壊れにくいのですか？

気筒数と壊れにくさは直接関係しません。むしろ部品点数が増えるため、故障したときの修理費は高くなる傾向があります。壊れにくさは、これまでのメンテナンス状況の影響が大きいです。

自分の車のエンジンの種類はどこで確認できますか？

車検証には「型式」や「総排気量」が記載されています。エンジンの種類（直列・V型など）や気筒数は、メーカーの公式サイトやカタログの「主要諸元（スペック表）」で確認できます。

※税制や車種のラインナップは変更されることがあります。最新の情報は、各自治体・各メーカーの公式サイトでご確認ください。